Cette partie ensoleillée de la côte est devenue la propriété du clan Grimaldi en 1297, lorsqu’un certain Francesco Grimaldi s’est introduit par la ruse dans la forteresse qui protège le port. Depuis lors, la dynastie a conservé une sorte d’indépendance. Au cours des dernières décennies, la famille a fait de Monaco la ville-état la plus chic du monde, dotée de son propre mini-aéroport (avec des liaisons directes par hélicoptère avec Nice et Saint-Tropez, rien de moins).
Bordée par la France sur trois côtés et par la Méditerranée sur le quatrième, cette anomalie féodale abrite le plus grand nombre de milliardaires par habitant au monde. Et comme presque tout le monde le sait, les Monégasques ne paient pas d’impôts. Ce régime fiscal attire également les exilés célèbres, dont le pilote de course Lewis Hamilton et le joueur de tennis Novak Djokovic (qui possède le nouveau restaurant le plus branché de la ville-État, Eqvita). La quasi-totalité des revenus de Monaco provient des banques, du tourisme et des jeux d’argent. Mieux encore, dans un tour de passe-passe astucieux, les résidents locaux ne sont pas autorisés à jouer leur héritage, et les visiteurs doivent se munir d’un passeport pour jouer dans le célèbre casino de la Principauté.
Monaco, ou, plus précisément, sa capitale, Monte-Carlo, est depuis un siècle un symbole de glamour. Le mariage du prince Rainier III avec l’actrice Grace Kelly, en 1956, a renforcé son statut. Elle a rencontré le prince alors qu’elle était à Cannes pour la promotion de « To Catch a Thief ». Leur fille, Caroline, est née en 1957 ; un fils, Albert, en 1958 ; et une deuxième fille, Stéphanie, en 1965. La vie et l’époque de l’actrice ont été récemment reconstituées sur grand écran dans « Grace of Monaco ». Avec Nicole Kidman dans le rôle de Grace Kelly, le film a été présenté au Festival de Cannes 2014.
Le prince Rainier était surnommé le « prince bâtisseur » car il a agrandi Monaco en construisant jusqu’à la Méditerranée. Le prince Albert a succédé à son défunt père en 2005 et est fier de son statut d' »éco-prince ». De nouveaux projets de remise en état des terres, plus respectueux de l’environnement, ont été lancés en 2017 près de l’hôtel Fairmont. Le projet, d’une valeur de 2,5 milliards de dollars, prévoit le transport de centaines de milliers de tonnes de sable de Sicile pour créer six hectares supplémentaires de terrain. Les travaux devraient être terminés d’ici 2028. La Principauté a également son propre constructeur de voitures vertes, Venturi, bien que cette marque soit spécialisée dans un marché typiquement monégasque, celui des supercars entièrement électriques.
Heureusement pour la lignée des Grimaldi, Albert a épousé en juillet 2011 sa petite amie, la nageuse sud-africaine Charlene Wittstock, devenue Son Altesse Sérénissime la Princesse de Monaco. Malgré les rumeurs de brouille avant le mariage, le couple est idolâtré dans la Principauté, surtout après la naissance de leurs jumeaux, Jacques et Gabriella, qui fêteront leur cinquième anniversaire en décembre 2019. Après avoir appris à la hâte le dialecte monégasque et le protocole des cours européennes, la princesse Charlene est désormais familière des événements mondains. Le portrait officiel de la famille royale occupe une place de choix dans tous les bars, hôtels et boulangeries du pays.
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