Avec la levée des restrictions à l’entrée aux États-Unis pour les personnes vaccinées, les voyageurs des deux côtés de l’étang courent soudain après les mêmes sièges de compagnies aériennes. New York-Paris pour moins de 200 euros l’aller simple. De San Francisco à Zurich pour moins de 400 dollars l’aller-retour, pendant la saison de ski, qui plus est. Comme l’indiquent ces offres issues de recherches de vols récentes, l’un des rares points positifs des voyages transatlantiques au cours des 18 derniers mois a été la multitude de tarifs aériens avantageux, même pendant les périodes traditionnelles de haute saison.
Mais avec les États-Unis qui prévoient d’assouplir les restrictions d’entrée pour les visiteurs vaccinés à partir de novembre – et les nations européennes qui ont assoupli leurs propres règles de quarantaine et d’autres limites pour les voyageurs américains – les gens des deux côtés de l’étang vont courir après les mêmes sièges d’avion. Et, selon certains experts, cela signifie que les prix vont inévitablement augmenter.
« Nous nous attendons à ce que les tarifs aériens au départ et à destination de l’Europe augmentent », car les voyageurs ont de plus en plus confiance dans les voyages à l’étranger, déclare Adit Damodaran, économiste chez Hopper, l’application de réservation de voyages. Malgré cela, dit-il, les tarifs transatlantiques sont actuellement toujours à des « niveaux historiquement bas », avec une moyenne de 570 $ aller-retour, la moyenne la moins chère en cinq ans de collecte de données, ajoute-t-il.
Et les prix sont encore plus bas pour certaines destinations populaires. Pour Madrid, par exemple, les billets d’avion se vendaient récemment à 427 dollars aller-retour depuis plusieurs passerelles américaines, soit une baisse de 33 % par rapport aux prix de 2019. Au moment de la mise sous presse, des tarifs au départ des États-Unis vers Lisbonne, Barcelone et Dublin pouvaient être trouvés pour bien moins de 500 $ aller-retour pour des voyages en automne. Selon Hopper, les recherches de vols au départ et à destination de l’Europe ont déjà augmenté de 30 % à la suite de l’annonce faite par les États-Unis.
Certains observateurs pensent toutefois que les compagnies aériennes continueront à proposer des prix attractifs pendant un certain temps, du moins pour leur produit économique, car les voyages d’affaires restent à la traîne et les voyageurs de loisirs sont plus sensibles aux prix. En outre, les transporteurs augmentent généralement leur capacité lorsque les réservations montent en flèche, note Scott Keyes, fondateur de Scott’s Cheap Flights.
« Au cours des six prochains mois, il y aura une fenêtre d’opportunité où nous verrons des vols vraiment bon marché vers l’Europe », dit-il. « Les compagnies aériennes vont répondre à une demande accrue avec une tonne de nouveaux vols ». Il note que lorsque l’Islande est devenue le premier pays à accueillir des Américains entièrement vaccinés, les compagnies aériennes ont sauté sur l’occasion en proposant de nouveaux vols vers Reykjavík, notamment des transporteurs américains comme United et Delta, ainsi que Icelandair. La même chose s’est produite lorsque la Grèce et la Croatie ont fait de même.
Mais toutes les compagnies aériennes ne se précipiteront pas pour ajouter des sièges. Les compagnies qui disposent d’un grand nombre de gros-porteurs dans leur flotte pourraient craindre d’inonder le marché, compte tenu des pertes financières qu’elles ont subies l’année dernière. Prenez Lufthansa, qui, avec Austrian et Swiss, exploite plus de 200 vols hebdomadaires vers 17 villes américaines. La compagnie allemande a déclaré dans un communiqué envoyé à l’AFAR que même si les réservations avaient bondi de 40 % à la suite de l’assouplissement des restrictions de voyage aux États-Unis, « à l’heure actuelle, nous disposons déjà d’une offre solide à destination des États-Unis ». Le transporteur a toutefois reconnu que « la situation est très fluide et que Lufthansa est capable d’accroître sa capacité assez rapidement. »
Mais comme les compagnies aériennes américaines l’ont découvert récemment lorsqu’elles ont essayé d’augmenter leurs opérations trop rapidement, il faut parfois du temps pour que les vols internationaux prennent de la vitesse. « Nous devons voir ces vols internationaux à pleine capacité avant que les compagnies aériennes n’ajoutent à nouveau des liaisons supplémentaires », déclare Steve Hafner, PDG du site de réservation de voyages Kayak. Il prévoit que les compagnies aériennes ajouteront « prudemment des liaisons » à l’approche des fêtes de fin d’année et pourraient même revenir à un programme complet et prépandémique pour l’été 2022.
Conclusion ? Il n’y a aucune garantie que les tarifs aériens internationaux resteront aussi bas qu’ils l’ont été pendant longtemps. Donc, si vous voyez un bon tarif, vous pouvez sauter sur l’occasion.
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