L’Agence Séminaire en Islande vous emmène à la découverte des lieux emblématiques de l’île. Depuis Reykjavik, explorez les paysages extraordinaires. Qu’il s’agisse de contempler les aurores boréales ou de faire trempette dans une piscine géothermique entourée de paysages volcaniques, l’Islande démontre à chaque instant l’incroyable pouvoir de la nature. Avec ses glaciers, ses chutes d’eau, ses geysers, ses possibilités d’observation de la vie sauvage et son soleil de minuit, il n’est pas surprenant que cet endroit étonnant figure en tête de la liste des choses à faire avant de mourir.
Les lieux de l’Islande
La route périphérique (Route 1)
Il n’y a pas de meilleure façon de découvrir l’Islande que de louer un véhicule et de parcourir la Route 1, affectueusement connue sous le nom de Ring Road. Cette piste goudronnée de 1 340 km fait le tour de l’île, traversant des vallées verdoyantes parsemées de cascades (ne manquez pas de vous arrêter à Goðafoss), des langues de glacier s’écoulant des calottes glaciaires comme le glaçage d’un gâteau, des plaines désertiques de sable gris et des champs de lave veloutés recouverts de mousse. C’est extrêmement spectaculaire, mais n’oubliez pas de suivre les autres routes qui s’enfoncent dans la nature. Prévoyez une dizaine de jours pour tout voir, plus longtemps pour profiter au maximum de ces détours.
Le Cercle d’or : Þingvellir, Geysir et Gullfoss
Lors d’une visite plus rapide de l’Islande, vous pouvez visiter certains sites majeurs sur un itinéraire plus court, le tout à quelques heures de route de la capitale. Il peut sembler plus commercial que d’autres régions, mais malgré les hordes, le Cercle d’or reste l’une des routes les plus mémorables de la planète. Il s’étend sur environ 300 km et comprend trois sites principaux, qui sont tous de véritables coups de cœur : Þingvellir, où les plaques tectoniques se rencontrent, Geysir, où l’eau entre en éruption plus de 100 fois par jour, et la chute d’eau Gullfoss, rugissante et d’un volume stupéfiant. Il faut environ quatre heures pour parcourir la boucle sans aucun arrêt supplémentaire. Si vous avez le temps, vous pouvez également faire de l’escalade, du rafting, du trempage dans des géopiscines, visiter un musée de l’hydroélectricité, pêcher et explorer un cratère d’explosion vieux de 6500 ans.
Reykjavík
La petite Reykjavík possède tous les atouts que l’on attend d’une capitale européenne, comme d’excellents musées et de superbes magasins, mais le rapport entre le nombre de cafés et le nombre d’habitants de la ville est tout simplement stupéfiant. En fait, la culture sociale locale s’articule autour de ces lieux de rencontre discrets, qui gagnent en intensité après les heures de travail, lorsque le thé est remplacé par des boissons alcoolisées et que l’on commence à danser. Lorsque vous n’êtes pas en train de siroter de la caféine artisanale ou des micro-brasseries, vous pouvez vous promener dans le vieux port et dans le quartier voisin de Grandi, qui sont devenus des lieux très prisés des touristes, avec d’importantes galeries d’art et plusieurs musées. Parmi les autres attractions de la ville, citons Hallgrímskirkja, l’église en béton blanc dont la tour de 74 m de haut est dotée d’une terrasse panoramique, et le musée phallologique islandais, avec son immense collection de pénis.
Westfjords
Le vaste éventail de la nature islandaise atteint un point culminant dans les Westfjords, où le tourisme de masse disparaît – seuls 10 % des visiteurs islandais voient la région. La réserve naturelle de Hornstrandir est l’une des dernières véritables zones sauvages d’Europe. C’est une destination fantastique pour la randonnée, avec un terrain difficile et d’excellentes possibilités d’observer des renards arctiques, des phoques, des baleines et une faune aviaire foisonnante. À Rauðasandur, sur la péninsule de Látrabjarg, vous trouverez une plage époustouflante avec des nuances de sable rose et rouge qui s’étendent devant vous. Dynjandi est la chute d’eau la plus spectaculaire des Westfjords. La route cahoteuse qui y mène est réputée pour ses vues incroyables ; vous verrez comment les chutes sont la zone de captage des eaux de ruissellement des pics et des vallées intérieures tout autour.
Jökulsárlón
Une procession fantomatique d’icebergs d’un bleu lumineux dérive sereinement à travers le lagon de 25 km² de Jökulsárlón avant de flotter vers la mer. Cette scène surréaliste (qui se situe juste à côté du périphérique) est un décor de film naturel ; en fait, vous l’avez peut-être vu dans Batman Begins et dans le film de James Bond Meurs un autre jour. Les grottes de glace proviennent du glacier Breiðamerkurjökull, une ramification de la puissante calotte glaciaire Vatnajökull. Les excursions en bateau et en kayak parmi les bergs sont populaires, ou vous pouvez simplement vous promener sur les rives du lac, chercher des phoques et épuiser la carte mémoire de votre appareil photo.
Le lagon bleu
Le passe-temps non officiel de l’Islande est de barboter dans son surplus d’eau géothermique. Vous trouverez des « hot-pots » partout, du centre-ville de Reykjavík aux extrémités isolées des péninsules des Westfjords. Non seulement ils sont incroyablement relaxants, mais ils sont aussi l’antidote parfait à la gueule de bois et un excellent moyen de rencontrer les habitants (c’est leur centre social, l’équivalent du pub local ou de la place publique). Le Blue Lagoon est le grand fromage : dans un magnifique champ de lave noire, le spa cyan Blue Lagoon est alimenté en eau par la centrale géothermique futuriste de Svartsengi ; avec ses tours argentées, ses nuages de vapeur bouillonnants et ses habitants enduits de boue de silice blanche, c’est un lieu d’un autre monde. Ceux qui disent que c’est trop commercial et trop fréquenté n’ont pas tort, mais vous manquerez quelque chose de spécial si vous n’y allez pas. Il est essentiel de réserver à l’avance. Il est situé à proximité de l’aéroport de Keflavík, ce qui en fait l’endroit idéal pour faire ses adieux avant de prendre l’avion.
Parc national du Vatnajökull
Le plus grand parc national d’Europe, créé par la combinaison de deux parcs nationaux déjà existants : Skaftafell, au sud-est de l’Islande, et Jökulsárgljúfur, au nord-est, couvre environ 14 % du territoire islandais et protège le puissant Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire en dehors des pôles (elle fait trois fois la taille du Luxembourg). Des dizaines de glaciers s’écoulent de sa masse glacée, tandis que des volcans et des pics montagneux actifs se trouvent en dessous. C’est le point de départ des clichés « feu et glace ». Vous serez fasciné par la diversité des paysages, des sentiers de randonnée et des activités proposés dans ce parc surdimensionné. Compte tenu de ses dimensions, les points d’accès sont nombreux – commencez par Skaftafell au sud ou Ásbyrgi au nord.
Seyðisfjörður et Borgarfjörður Eystri
L’histoire de deux fjords de l’est. La ville de Seyðisfjörður, étonnante et riche en art, attire l’attention : elle n’est qu’à 27 km du périphérique et accueille le ferry hebdomadaire en provenance d’Europe dans son étreinte bordée de montagnes et de chutes d’eau. La rue Rainbow de la ville est la préférée des photographes et des Instagrammeurs pour son chemin peint en arc-en-ciel qui mène à une église pittoresque. La belle Borgarfjörður Eystri, en revanche, se trouve à 70 km du périphérique, et une grande partie de ce trajet est cahoteuse et non goudronnée. Ses arguments de vente sont discrets : macareux, elfes mythiques, pics rhyolitiques accidentés. Les deux fjords ont une splendeur naturelle et des sentiers de randonnée à profusion, et beaucoup de gens ne peuvent s’empêcher de les aimer autant.
Tröllaskagi
Faire le tour de Tröllaskagi, ou péninsule des Trolls, est un plaisir, surtout depuis que des tunnels routiers relient les cantons de Siglufjörður et Ólafsfjörður, qui se trouvaient autrefois au bout de la route, et dont le site est spectaculaire. Le paysage spectaculaire de la péninsule contraste avec les douces collines qui traversent la majeure partie du nord de l’Islande. Parmi les haltes incontournables, citons la parfaite piscine de Hofsós au bord du fjord, les assiettes de produits locaux de Lónkot et le remarquable musée du hareng de Siglufjörður. Vous trouverez également des panoramas magnifiques, des randonnées de qualité, des domaines skiables (y compris un commerce croissant d’héliski), des microbrasseries et des bains de bière, des excursions d’observation des baleines et des ferries pour les îles du large, Grímsey et Hrísey.
La péninsule de Snæfellsnes
Avec sa cachette de plages sauvages, ses sanctuaires d’oiseaux, ses fermes d’élevage de chevaux et ses champs de lave, la péninsule de Snæfellsnes est l’une des meilleures escapades d’Islande, que ce soit pour une excursion d’une journée depuis la capitale ou pour un long week-end de détente. Il n’est pas étonnant qu’on l’appelle « l’Islande en miniature » – elle abrite même un parc national et un stratovolcan surmonté d’un glacier. Jules Verne n’était pas dupe lorsqu’il a utilisé la couronne glacée du Snæfellsjökull comme porte magique dans Voyage au centre de la Terre. Visitez les sables noirs de la plage de Djúpalón, où une série d’empilements rocheux émergent de l’océan. Stykkishólmur, sur la côte nord peuplée, est la plus grande ville de la région et une base logique.
Vestmannaeyjar
Archipel offshore aux sommets escarpés, Vestmannaeyjar n’est qu’à 30 minutes de ferry du continent, mais donne l’impression d’être à des kilomètres. Un tour en bateau des îlots éparpillés permet de découvrir des oiseaux de mer criards, des falaises imposantes et des vues dignes d’une carte postale de cabanes de chasseurs solitaires perchées sur des affleurements rocheux. La population des îles, qui compte plus de 4000 habitants, se concentre à Heimaey, une petite ville de bungalows balayés par les vents, dont le centre est traversé par une boucle de lave cicatrisante – un rappel poignant du paysage instable de l’Islande.
Askja
Accessible seulement quelques mois par an, le légendaire Askja est une caldeira gigantesque entourée de montagnes et renfermant un lac bleu saphir connu sous le nom de cratère Víti. Pour accéder à cet endroit glorieux et hors du commun, vous aurez besoin d’un 4×4 robuste, de quelques jours de randonnée ou d’un passage sur un circuit. Les excursions dans les Highlands comprennent généralement des traversées de rivières, des champs de lave incroyablement vastes, des panoramas de montagnes majestueux et des cachettes de hors-la-loi – et peut-être un bain nu dans des eaux géothermiques. Pendant que vous êtes dans la région, dirigez-vous juste au sud d’Askja pour découvrir le champ de lave le plus frais d’Islande, à Holuhraun.
Hengifoss
En traversant le pont de Lagarfljót sur la route 931, vous arriverez au parking de la belle Hengifoss, la deuxième plus haute chute d’eau d’Islande. Les chutes dégringolent de 128 m dans une gorge photogénique parsemée de blocs rocheux de couleur marron et rouge. L’accès à Hengifoss nécessite une marche aller-retour d’une à deux heures (2,5 km dans chaque sens). Depuis le parking, un escalier et un sentier mènent au sommet de la colline – Hengifoss est bientôt visible au loin. La montée est raide par endroits, mais elle s’aplanit lorsque vous entrez dans le canyon. À mi-chemin de Hengifoss se trouve une petite chute d’eau remarquable, Litlanesfoss, entourée de colonnes de basalte verticales en forme de nid d’abeille.
Hafnarhólmi
Le port pour petits bateaux et l’îlot photogénique de Hafnarhólmi abritent une importante colonie de macareux. Un escalier et des plates-formes d’observation vous permettent d’approcher ces créatures mignonnes et maladroites (et d’autres oiseaux de mer). Les macareux arrivent à la mi-avril et sont partis entre le début et la mi-août, mais d’autres espèces (dont les mouettes, les fulmars et les eiders à duvet) peuvent s’attarder plus longtemps. Au plus fort de l’été, depuis l’îlot, vous pouvez admirer le soleil de minuit en compagnie des macareux et avec une bande sonore évocatrice de cris d’oiseaux.
Húsavík
Húsavík, la capitale islandaise de l’observation des baleines, est devenue l’une des destinations favorites des voyageurs. Avec ses maisons colorées, ses musées uniques et ses superbes sommets enneigés de l’autre côté de la baie, c’est sans conteste la plus jolie ville de pêcheurs du nord-est du pays. L’excellent musée de la baleine fournit tout ce que vous avez besoin de savoir sur les créatures impressionnantes qui visitent la baie de Skjálfandi. Húsavíkurkirkja, l’église bien-aimée de la ville, a un style alpin et ne ressemble à aucune autre église que vous verrez en Islande.
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