L’économie mondiale a été gravement perturbée par Covid-19, le virus causant une dévastation particulière à l’industrie du voyage. Alors que les voyages internationaux finiront par revenir, soit lorsque les gouvernements commencent à maîtriser les taux d’infection, soit avec le développement d’un vaccin, c’est un jeu d’attente auquel de nombreuses compagnies aériennes, voyagistes et hôtels ne sont pas disposés à jouer.
Ces derniers mois, l’idée d’introduire des passeports d’immunité numériques a commencé à circuler comme une bouée de sauvetage potentielle pour relancer les voyages d’agrément internationaux.
«Un passeport d’immunité est une preuve présentable d’immunité à Covid-19», a déclaré Husayn Kassai, co-fondateur et PDG d’Onfido, une société de technologie basée à Londres spécialisée dans la certification biométrique faciale. « Il est conçu pour aider une personne à prouver qu’elle a été testée et que le résultat de son test lui appartient, mais sans avoir à partager d’informations personnelles. »
Les passeports d’immunité sont actuellement examinés principalement au profit des travailleurs médicaux de première ligne, leur permettant de continuer à travailler en toute sécurité avec un risque réduit d’épidémie dans les hôpitaux.
Un passeport d’immunité est une preuve présentable d’immunité à Covid-19
En avril, Onfido a été invité à soumettre une proposition de certificats de santé numériques à la commission scientifique et technologique du Parlement britannique. Dans leur proposition, Onfido présente les passeports d’immunité comme «la cheville ouvrière d’une nouvelle normalité». Ils permettraient aux utilisateurs de créer une identité numérique en téléchargeant un document officiel (tel qu’un passeport ou un permis de conduire) avec un selfie pris sur leur téléphone, qui serait vérifié à l’aide de la technologie IA. L’identité serait alors associée à un certificat d’immunité délivré par un service national de santé. Le résultat final serait un code sur leur téléphone qui pourrait être scanné pour entrer dans les lieux de travail, les bâtiments publics ou même les aéroports. Onfido fournirait la technologie permettant de vérifier l’identité des utilisateurs, mais il appartiendrait au gouvernement britannique de gérer en toute sécurité les données de santé et d’introduire un système de test d’immunité.
L’examen des passeports d’immunité au Royaume-Uni en est encore à ses débuts, le gouvernement britannique examinant les soumissions d’autres sociétés de reconnaissance faciale et d’identité, telles que Yoti, Nomidio et IDnow, basée à Berlin, ainsi que de nombreux experts médicaux et universitaires sur la viabilité d’un système basé sur l’immunité. Le jury ne se demande toujours pas si le Royaume-Uni adoptera formellement des passeports d’immunité, mais le potentiel de ces documents pour accélérer la réouverture de certaines parties de la vie publique a fait apparaître des propositions similaires en Allemagne, Indonésie, Italie, Israël, Colombie, Argentine, Estonie et les Etats Unis.
Certains des premiers pays touchés par le virus ont adopté rapidement des certificats de santé, la Chine adoptant l’utilisation d’une application de code de santé qui montre si un utilisateur ne présente aucun symptôme pour s’enregistrer dans les hôtels ou prendre le métro, comme rapporté par Reuters. Bien que n’étant pas officiellement un passeport d’immunité, le gouvernement chilien a commencé à délivrer des certificats «sans virus» aux citoyens qui se sont remis de Covid-19, leur permettant de retourner au travail sans restriction de mouvement.
Le billet pour relancer l’industrie du voyage?
La restauration des voyages est cruciale pour la reprise économique mondiale. Selon le World Travel and Tourism Council, en 2019, le tourisme a contribué pour près de 9 billions de dollars américains au PIB mondial et a représenté 330 millions d’emplois, soit environ un emploi sur 10 dans le monde. Cependant, pour que les voyages recommencent pleinement, les gouvernements exigeront naturellement la preuve que les gens n’apportent pas Covid-19 avec eux. La présentation d’une preuve d’immunité vérifiée pourrait devenir une exigence pour les passagers avant que les compagnies aériennes ne les autorisent à embarquer sur un vol, comme un passeport ou un visa.
John Holland-Kaye, PDG de l’aéroport le plus fréquenté du Royaume-Uni, Heathrow, a salué l’introduction d’un passeport d’immunité internationalement reconnu, tout en reconnaissant que le succès d’un tel système dépendrait de l’adoption de systèmes similaires par d’autres pays. «Si le gouvernement britannique, avec l’un des plus grands secteurs de l’aviation au monde, se réunissait avec l’Union européenne et les États-Unis, ils auraient à eux deux le pouvoir diplomatique et économique mondial pour établir la norme internationale», a-t-il déclaré. Sky News en mai.
Lors d’un appel avec des investisseurs en avril, PDG de Delta Air Lines, Ed Bastian a déclaré qu’il «apporterait tous les changements nécessaires au modèle commercial», notamment en adoptant passeports d’immunité si requis par le gouvernement américain. Bastian a souligné à quel point les voyageurs se sont adaptés facilement aux nouvelles réglementations de sécurité introduites par la TSA et la sécurité intérieure à la suite des attentats terroristes du 11 septembre, et a déclaré que la chose la plus importante pour les voyageurs est la confiance que leur sécurité est bien gérée.
Les certificats sanitaires commencent également à être testés par les hôtels. Sidehide, une plateforme de réservation en ligne sans contact, a annoncé en mai qu’elle s’associerait à Onfido pour fournir un système de réservation sans contact utilisant des passeports d’immunité. Les utilisateurs pourront utiliser un code QR pour vérifier leur statut d’immunité, puis réserver les hôtels participants directement via l’application. Les voyageurs s’enregistrent à leur arrivée via l’application et peuvent accéder directement à leur chambre sans aucun contact avec le personnel de l’hôtel.
Le problème des tests d’immunité
Le plus grand obstacle à l’introduction des passeports d’immunité est peut-être les connaissances scientifiques sur Covid-19 lui-même. On ne sait toujours pas exactement à quel point les tests d’anticorps sont précis, et quand des anticorps sont détectés, combien de temps ils restent dans le corps d’une personne.
Lorsque le corps humain est attaqué par une infection, la réponse de notre système immunitaire est de produire des anticorps qui aident à détecter et à détruire le virus. Ces anticorps peuvent rester dans notre sang pendant un certain temps après la guérison pour se prémunir contre des infections répétées. Les anticorps sont l’une des principales défenses contre l’infection, c’est pourquoi ils sont devenus un point focal pour les tests.
Mais pour qu’un passeport d’immunité fonctionne dans la pratique, les gouvernements et les praticiens de la santé ont besoin de tests sérologiques fiables capables d’identifier avec précision les anticorps dans la circulation sanguine d’une personne, ce qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, n’est pas possible pour le moment. Un schéma par Emirates pour dépister les passagers des compagnies aériennes à la recherche d’anticorps Covid-19 à l’aide de tests d’immunodiagnostic rapide a été retiré après qu’un audit a révélé que seulement 30% des résultats étaient exacts. De faux résultats pourraient conduire des individus à se voir accorder le statut d’immunité même s’ils n’ont jamais contracté le virus.
La raison pour laquelle les tests sérologiques ne sont pas encore totalement fiables est que Covid-19 est encore nouveau et que les chercheurs s’efforcent de mieux le comprendre. Jusqu’à présent, le virus ne semble pas respecter les règles en ce qui concerne la théorie traditionnelle de l’immunité. Les scientifiques ont découvert des patients qui s’étaient rétablis d’une infection, mais qui, mystérieusement, n’avaient pas développé d’anticorps. Des échantillons de sang historiques contiennent des traces de Covid-19 des cellules immunitaires antérieures à la découverte de Covid-19, suggérant que certaines personnes avaient des niveaux de résistance préexistants avant la découverte du virus en Chine en décembre 2019.
Il y a également un doute croissant sur la durée pendant laquelle les personnes qui ont été infectées par Covid-19 restent immunisées contre la maladie. Il existe des preuves suggérant que si des anticorps peuvent être détectés chez des patients qui se sont rétablis d’un cas grave de Covid-19 pendant au moins trois mois, un nombre croissant d’études montrant que dans les cas plus bénins, les anticorps semblent décliner rapidement d’environ trois mois. mois après l’infection. Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles, qui ont mené une étude sur la longévité des anticorps, ont appelé à la prudence sur l’utilisation d’anticorps comme base pour les passeports d’immunité. Une autre partie du système immunitaire connue sous le nom de lymphocytes T s’est toutefois montrée plus prometteuse en tant que source d’immunité plus durable contre Covid-19.