L’agence séminaire à Londres vous fait découvrir Big Ben. Mondialement reconnue, saurez-vous percer les secrets de cette icône de Londres ? Big Ben, tour et horloge, est célèbre pour sa précision et pour sa cloche massive. À strictement parler, le nom ne fait référence qu’à la grande cloche des heures, qui pèse 15,1 tonnes (13,7 tonnes), mais elle est généralement associée à toute la tour de l’horloge à l’extrémité nord des Chambres du Parlement, dans le quartier londonien de Westminster.
Big Ben – et votre séminaire à Londres
La tour elle-même était officiellement connue sous le nom de tour Saint-Étienne jusqu’en 2012, date à laquelle elle a été rebaptisée Elizabeth Tower à l’occasion du jubilé de diamant d’Elizabeth II, célébrant 60 ans sur le trône britannique. Les aiguilles de l’horloge mesurent respectivement 9 et 14 pieds (2,7 et 4,3 mètres), et la tour de l’horloge s’élève à environ 320 pieds (97,5 mètres). Initialement en coordination avec le Royal Greenwich Observatory, les carillons de Big Ben sont diffusés – avec quelques interruptions – depuis 1924 comme signal horaire quotidien par la British Broadcasting Corporation (BBC).
L’horloge a été conçue par Edmund Beckett Denison (plus tard Sir Edmund Beckett et Lord Grimthorpe) en association avec Sir George Airy (alors astronome royal) et l’horloger Edward Dent. La principale contribution de Denison a été un nouvel échappement à gravité qui a donné une précision sans précédent à l’horloge. Dans une horloge à pendule, une roue d’échappement est autorisée à tourner à travers le pas d’une dent pour chaque double oscillation du pendule et à transmettre une impulsion au pendule pour le maintenir oscillant. Un échappement idéal transmettrait l’impulsion sans interférer avec le swing libre, et l’impulsion devrait être aussi uniforme que possible. Le double échappement à trois jambes par gravité conçu par Denison pour Big Ben atteint le deuxième mais pas le premier. Big Ben est enroulé trois fois par semaine et le bobinage prend plus d’une heure. Big Ben est précis à moins de deux secondes par semaine. Le pendule est ajusté en ajoutant des pièces de monnaie faites avant la décimalisation de la monnaie du Royaume-Uni en 1971 à le poids. Chaque centime fait que Big Ben gagne 0,4 seconde par jour.
En 1852, Dent remporta la commande de la grande horloge, mais il mourut avant de terminer le projet, et il fut par la suite terminé par son fils, Frederick Dent. L’horloge et la cloche ont été installées ensemble en 1859. Le surnom est dit par certains historiens pour représenter Sir Benjamin Hall, le commissaire des travaux.
La première coulée de la cloche avait échoué; le deuxième casting a été réalisé par George Mears de la Whitechapel Bell Foundry et a été tiré à la tour par une équipe de wagons de 16 chevaux. Peu de temps après son installation, il a également développé une fissure et a été maintenu hors service jusqu’à sa réparation en 1862. Denison a imputé la fissure à la fonderie, qui l’a poursuivi pour diffamation (l’affaire a été réglée à l’amiable). Pendant deux ans pendant la Première Guerre mondiale, la cloche de Big Ben est restée silencieuse pour empêcher les avions ennemis de l’utiliser pour affiner les chambres du Parlement, et pendant la Seconde Guerre mondiale, son horloge n’a pas été illuminée pour la même raison. En 1934 et 1956, la cloche a été restaurée et réparée. Les travaux de maintenance ont été effectuée sur l’horloge en 2007. Le 21 août 2017, Big Ben a cessé de sonner, car la tour était en cours de restauration pendant quatre ans au cours de laquelle la cloche devait sonner uniquement pour des événements spéciaux, notamment le réveillon du Nouvel An et le dimanche du Souvenir.
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