Des millions de voyageurs sont naturellement préoccupés par l’avion au milieu de l’épidémie de COVID-19. L’un des problèmes primordiaux consiste à déterminer si l’air des avions accélère la propagation de l’infection. Et la réponse est non.
Les Centers for Disease Control est direct sur le vol à l’âge du coronavirus. «Les voyages augmentent vos chances d’obtenir et de diffuser COVID-19», explique une page destinée aux voyageurs sur le site Web du CDC. En outre, l’Association des agents de bord rapporte que des centaines d’équipages de cabine ont été testés positifs pour le virus, et au moins sept sont décédés.
Mais les appréhensions concernant l’air de la cabine des avions sont antérieures à la crise pandémique actuelle. Avant COVID-19, l’AFA parlait de l’air de la cabine, comme souligné sur sa page en ligne sur la qualité de l’air, qui détaille les multiples préoccupations concernant les pénuries d’oxygène et d’air extérieur, les approvisionnements en air contaminé et les fortes concentrations de pesticides. Ces dernières années, ces inquiétudes ont même poussé le Congrès à inclure de nouvelles études sur l’air contaminé dans la loi de 2018 sur la réautorisation de la Federal Aviation Administration.
Voici une ventilation de la façon dont l’air de cabine peut affecter les passagers aériens au cours de cette pandémie.
Systèmes d’air de cabine
Les compagnies aériennes assurent publiquement aux passagers que les systèmes de filtration d’air des avions sont à la pointe de la technologie. JetBlue a même publié une vidéo à ce sujet. Airlines for America, le principal groupe de lobbying de l’industrie nationale qui représente les principaux transporteurs comme Delta, American, United et Southwest, déclare: «À bord, tous les transporteurs A4A ont des avions équipés de systèmes de filtration HEPA (air à particules à haute efficacité) et tous les membres se conforment avec ou dépasser les directives du CDC. » Cependant, tous les avions des flottes américaines ne sont pas équipés HEPA. (Certains avions régionaux d’American Airlines, par exemple, n’ont pas de filtres.)
Cette confiance est reprise par l’organisation commerciale mondiale de l’industrie, l’Association du transport aérien international. « Le risque d’attraper une infection à bord d’un avion est généralement plus faible que dans un centre commercial ou un bureau », déclare l’IATA. Et l’Organisation de l’aviation civile internationale, affrété par les Nations Unies, affirme « la probabilité actuelle de contracter le virus pendant les vols sont extrêmement bas.
La bonne nouvelle est que les compagnies aériennes calculent que leurs filtres HEPA éliminent 99,7% des particules en suspension dans l’air (comme celles utilisées par United Airlines) à 99,999% (comme celles utilisées sur les avions Delta Air Lines). La plupart de l’air de la cabine des avions est « soigneusement contrôlé » et complètement changé de 20 à 30 fois par heure avec des systèmes de recirculation qui mélangent un peu d’air frais avec jusqu’à 50 pour cent d’air recyclé de la cabine qui passe à travers les filtres HEPA sur « les avions les plus modernes », selon le Organisation Mondiale de la Santé.
Mais certains experts expriment plus de doutes quant à la capacité de nettoyer complètement l’air pour zéro chance de propager le virus. «La plupart des virus et autres germes ne se propagent pas facilement sur les vols en raison de la façon dont l’air circule et est filtré sur les avions», explique la page Considérations pour les voyageurs du CDC. «Cependant, la distance sociale est difficile sur les vols bondés, et vous devrez peut-être vous asseoir près d’autres (à moins de six pieds), parfois pendant des heures. Cela peut augmenter votre risque d’exposition au virus qui provoque COVID-19. «
L’OMS fait une note similaire. «La transmission de l’infection peut se produire entre des passagers assis dans la même zone d’un avion, généralement à la suite de la toux ou des éternuements de la personne infectée ou au toucher», prévient l’organisation. Les membres d’équipage de cabine sont d’accord avec cette évaluation. « Il est naïf de penser qu’une compagnie aérienne peut protéger les passagers à 100% parce que vous êtes dans un espace clos pour une durée aussi longue », déclare Heather Poole, hôtesse de l’air et auteur de Cruising Altitude.
Un autre vétéran des agents de bord et représentant syndical qui a demandé l’anonymat ajoute: « Non, je ne pense pas que la filtration de l’air dans nos avions suffira à empêcher l’exposition au coronavirus. » Elle note qu’un contact étroit entre les personnes à bord – lors de l’embarquement, dans les allées et près des toilettes – permet une exposition à l’air que les gens expirent avant qu’il n’atteigne les filtres.
Donc, si quelqu’un éternue huit rangs plus loin, devriez-vous vous inquiéter? «Oui», déclare Gary Peterson, vice-président international Président de la division de l’air du Transport Workers Union, qui représente les mécaniciens, les agents de bord, les répartiteurs et d’autres employés de la compagnie aérienne. «Les particules doivent pénétrer dans le système pour être filtrées. Il ne fait aucun doute que les systèmes sont aujourd’hui bien supérieurs à ceux du passé. Mais la première étape vers la sécurité de la cabine est d’empêcher la personne [COVID-19] positive de monter à bord. »
Les experts disent que deux autres composants sont essentiels pour respirer un air plus pur dans le ciel: un bon nettoyage des avions, en particulier des surfaces à proximité des systèmes de ventilation, et l’accès à un équipement de protection individuelle, en particulier des masques faciaux.
Outre les germes et les virus, d’autres facteurs peuvent affecter la sécurité de l’air dans une cabine d’avion.
Vapeurs nocives
La plupart des gens n’ont jamais entendu le terme «événements de fumées», mais la communauté aéronautique étudie ces phénomènes depuis des années. En 2015, l’Organisation de l’aviation civile internationale, affrété par les Nations Unies, a publié des lignes directrices pour l’industrie. OACI a déclaré: «Il existe différents types de fumées, de fumée, de brume et de brouillard qui peuvent contaminer le système d’alimentation en air de la cabine et du poste de pilotage. L’air extérieur peut être contaminé par de l’huile moteur, du liquide hydraulique, des gaz d’échappement du moteur, des gaz d’échappement de véhicules de service au sol, du carburant, du liquide de dégivrage ou de l’ozone. » L’OACI a ajouté que les ventilateurs de recirculation, les systèmes électriques et d’autres systèmes sont des «sources potentielles d’air contaminé».
Au niveau national, la réglementation exige que les événements de fumées soient signalés à la Federal Aviation Administration, mais uniquement en cas «d’anomalie mécanique» en vol – et les données sont irrégulières.
De quoi devriez-vous vous inquiéter? L’Association du transport aérien international cite une longue liste de symptômes, notamment une oppression thoracique; difficulté à parler; vertiges; difficulté à équilibrer; difficulté de concentration; et d’autres. Si vous êtes inquiet, consultez un médecin et envisagez de déposer une plainte auprès du Département américain des transports.
Pesticides
La menace des maladies transmises par les insectes, telles que comme le paludisme, le Zika et la fièvre jaune, la pulvérisation des intérieurs d’avions avec des insecticides est courante à l’étranger.
Dans certains pays, dont l’Équateur, l’Inde, le Panama et Trinité-et-Tobago, la méthode préférée consiste à pulvériser pendant que les passagers sont à bord pour s’assurer que les voyageurs et leurs vêtements ne sont pas des transporteurs. Le DOT répertorie également les pays (y compris la France, l’Italie et le Royaume-Uni) qui exigent la désinfection sur certains vols uniquement, ainsi que les pays (dont l’Australie et la Nouvelle-Zélande) qui pulvérisent ou traitent la cabine pendant que les passagers ne sont pas à bord. Dans de tels cas, il est important d’éviter tout contact cutané avec des surfaces encore humides de pesticides.
L’Organisation mondiale de la santé déclare qu’elle n’a «trouvé aucune preuve» que de tels insecticides sont nocifs pour la santé humaine. Mais il met en garde: «Certains ont déclaré ne pas se sentir bien après la pulvérisation», et le CDC dit qu’il y a des «lacunes dans la recherche» et suggère que davantage de recherches et de tests sont nécessaires.
L’Association des agents de bord-CWA a qualifié la méthode de pulvérisation de «mauvaise idée» en raison d’effets néfastes sur la santé; et l’année dernière, l’Association des agents de bord professionnels a reçu plus de 200 rapports de maladies des agents de bord – y compris des problèmes respiratoires, des maux de gorge et des maux de tête – et le syndicat pense que ces réactions étaient dues aux toxines des pesticides.
Si vous avez des inquiétudes concernant la pulvérisation, vérifiez auprès de la compagnie aérienne avant de réserver, car elle n’informe pas les passagers avant l’achat du billet.
Autres conseils à considérer
Pour rester en bonne santé en vol, gardez à l’esprit les points suivants:
Si vous êtes préoccupé par la propreté de l’avion, essayez de réserver le vol le plus tôt possible ce jour-là. Et si votre itinéraire le permet, envisagez des vols sans escale plutôt que des vols de correspondance, pour limiter votre exposition à plusieurs cabines sales.
Pratiquez l’éloignement social tout au long de votre voyage – lors de l’enregistrement, du contrôle de sécurité, de l’embarquement, de la récupération des bagages, etc. Sélectionnez des sièges en dehors des autres passagers (souvent à l’arrière) et demandez à être déplacé si possible.
Certaines compagnies aériennes fournissent des EPI et d’autres pas. Alors c’est essentiel de voyager avec votre propre masque, gants, lingettes et désinfectant.
Lorsque ces mesures sont prises ensemble, cela pourrait réduire considérablement vos chances de contracter le virus pendant les voyages en avion.