L’Agence Séminaire à New York a testé le nouveau vol de Frenchbee, compagnie transatlantique low cost. Voici comment s’est déroulée l’expérience French Bee Airline, de la recherche de vols sur le site Web de French Bee au retour à la maison le ventre plein de baguettes, en passant par toutes les étapes intermédiaires.
Le site Web de French bee
Il est important de noter qu’il n’existe pas d’application French bee. Comme nous sommes en 2021, ce fait était plutôt déstabilisant au début. Heureusement, le site Web est propre, concis et excellent (sur le navigateur de l’ordinateur portable et du téléphone). Après le choc initial de ne rien trouver dans la boutique Google Play sous le nom de « French bee », cela n’a pas eu d’importance pour mon expérience de vol vers et depuis Paris.
Temps de vol
Les vols quotidiens de French bee à destination et en provenance de Newark et de Paris-Orly éliminent la paralysie de la décision dans l’équation du voyage. Alors que vous pourriez vous pencher sur un menu d’horaires de vol, avec French bee, vous avez un départ à 22h55 de Newark qui arrive à Paris à 12h20 le lendemain. C’est simple comme bonjour ! Vous direz ensuite au revoir à Paris à 18 h 45 et atterrirez dans le North Jersey à 21 h. Ce départ tardif est une sorte de licorne pour les voyages en Europe, car il permet de disposer d’une demi-journée supplémentaire dans la ville, parfaite pour une matinée au musée d’Orsay, un autre petit-déjeuner dans cette incroyable crêperie que vous avez découverte en errant dans les rues tortueuses, ou quelques heures de plus à se prélasser avec un livre sur un fauteuil inclinable dans le jardin du Luxembourg.
Enregistrement à l’aéroport international de Newark Liberty et à Paris-Orly
French Bee se trouve dans le terminal B, où six comptoirs de service à la clientèle sont coincés entre des comptoirs Delta vides et, le soir de mon vol, un espace Spirit Air très encombré et grouillant de voyageurs en détresse. Cet emplacement place la compagnie aérienne française à bas prix, qui dispose de nouveaux avions et met l’accent sur un service immaculé et une attention méticuleuse aux détails, là où elle doit être : à l’intersection de la haute qualité et du prix abordable.
L’enregistrement à Orly 4 se fait par le port 48. L’espace réservé aux abeilles françaises, l’aéroport d’origine de la compagnie aérienne, est spacieux, bien indiqué et efficace. Vous pouvez imprimer vos propres cartes d’embarquement et étiquettes à bagages, puis vous soumettre à un contrôle rapide des passeports avant d’utiliser le dépôt de bagages en libre-service, au cours duquel vous scannez les étiquettes, pesez les sacs et les envoyez vers l’avion. C’est en fait assez amusant !
L’arrivée et le départ d’Orly sont un jeu d’enfant car le centre de Paris se trouve à 20 minutes de l’OrlyBus, pour 9,50 euros l’aller ou environ 25 euros en Uber.
Embarquement
Le processus d’embarquement dans les deux aéroports s’est déroulé en un clin d’œil et a suivi la formule habituelle : les passagers ayant besoin d’aide entrent en premier, puis les passagers Premium ouvrent la voie, suivis par le reste de l’avion. Nos avions étaient peut-être à moitié pleins, car il s’agit encore d’une nouvelle route et les voyages en France n’ont été ouverts que récemment aux francophiles vaccinés. Vous entrerez et sortirez de l’avion dans l’espace situé entre la classe économique et la classe Premium.
Les avions
Cette ligne Newark-Paris a encore l’odeur du neuf car elle est desservie par un Airbus A350-900 tout neuf, doté d’un nouveau système de renouvellement d’air, d’une meilleure isolation phonique pour plus de calme en vol, d’un éclairage LED agréable et d’une cabine spacieuse dans les trois zones de l’avion : Premium Blue, Cozy Cabin, et Economy. La configuration des sièges dans les cinq rangées de Premium est de 2-3-2, tandis que dans le reste de l’avion, y compris dans la section appelée Cozy Cabin Economy, elle est de 3-4-3. Ce regroupement astucieux et confortable de cinq rangées est conçu pour combiner une expérience de vol sereine avec un coût réduit, en vous plaçant à l’avant de la classe économique et dans une partie plus calme de l’avion (vous bénéficiez également du service de restauration en premier) ! Autrement, ces sièges et ce service en classe économique sont identiques à ceux que vous auriez à l’arrière de l’avion.
Bien que l’A350-900 soit massif et haut, ce qui permet de disposer de beaucoup d’espace dans les compartiments supérieurs pour les bagages à main (tout le monde en a un, plus un bagage à main tel qu’un sac à dos ou un sac à main), l’avion peut parfois être chaud car il n’y a pas de bouches d’aération individuelles pour vous rafraîchir.
Les sièges
Nous avons voyagé en Premium Blue sur le vol de nuit vers Paris et avons trouvé les sièges remarquablement confortables. En fait, même si j’y parviens rarement en avion, j’ai dormi pendant quatre bonnes heures au premier rang, qui dispose d’assez d’espace pour les jambes pour étirer tout mon gabarit d’1,85 m et d’assez d’espace pour les hanches pour ne pas me sentir serré. Je suis trop grand pour profiter des repose-pieds, mais les personnes de taille moyenne apprécieront cette touche de classe sur les abeilles françaises. Un oreiller ferme et une couverture douce, ainsi que des chaussettes et des écouteurs, attendent chaque passager en Premium Blue.
En rentrant à New York, nous étions assis au rang 14, au centre de la section Cozy Cabin de la classe économique. J’ai trouvé que l’espace pour les jambes était supérieur à la moyenne pour un siège en classe économique. Dans toutes les classes de l’abeille française, les appuis-tête se plient vers l’intérieur pour bercer la tête, ce qui augmente les chances de dormir. A l’embarquement, les sièges de la classe économique étaient équipés de couvertures mais pas d’oreillers comme en classe Premium. Une fois dans les airs, nous avons reçu un petit sac contenant des chaussettes et des écouteurs, ainsi qu’une carte à échanger contre un repas.
Chacun des sièges de l’Airbus A350-900 est plus inclinable que n’importe quel siège à plat allongé hors première classe que j’ai pu expérimenter. C’est fantastique pour l’individu mais moins agréable pour le passager assis derrière vous.
Dernière remarque à propos des sièges : les ceintures de sécurité de l’Airbus A350-900 sont très longues, donc si vous avez déjà dû demander une extension de ceinture dans le passé, vous n’aurez probablement pas besoin de le faire ici.
Divertissement en vol
Les écrans tactiles sont réactifs et le divertissement est abondant, à défaut d’être robuste. Il y avait au total 35 films disponibles en anglais, dont deux seulement étaient des films d’animation pour enfants (Raya at the Last Dragon et Soul de Disney). Ma fille a regardé Shazam et Charlie et la chocolaterie, tandis que j’ai volontiers consacré deux heures à The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society sur le long vol de retour.
Un assortiment de jeux est également disponible (j’ai arrêté de jouer au Solitaire une fois que j’ai terminé une partie), mais la meilleure caractéristique de l’offre de divertissement à bord de French Bee est la possibilité de regarder l’une des trois caméras en direct ! Des caméras montées sur la queue et le ventre de l’avion donnent aux passagers une vue de la courbure de la terre, un aperçu de Paris et de New York au décollage et à l’atterrissage, et le sentiment d’être un milliardaire voyageant dans l’espace. C’est exaltant, que l’on ait 14 ou 45 ans !
Un dernier mot sur le divertissement en vol : en Premium, on nous a proposé des tablettes pour lire des magazines en numérique, mais nous les avons refusées.
La nourriture
Contrairement aux vols internationaux long-courriers sur American ou Delta, par exemple, vous n’avez droit qu’à un seul repas gratuit sur French Bee. Pendant le vol de nuit vers Paris, le petit-déjeuner a été servi environ 5 heures après le début du voyage de 7 heures. Le choix du repas, en plus d’un petit pain, d’une pâtisserie fade et d’un yaourt Chobani Strawberry, s’est porté sur une omelette au fromage avec deux pommes de terre fingerling et la moitié d’une tomate grillée qui était passable ou sur une tranche de pain perdu immangeable recouverte d’une compote de fruits qui a presque fait vomir ma fille.
Le dîner du retour était bien meilleur. J’ai eu droit au repas pescatarien composé d’un copieux poisson blanc (du cabillaud, je suppose) accompagné d’une délicieuse purée de patates douces que ma fille n’arrêtait pas de voler sur mon plateau, et de courgettes sautées, le tout accompagné de nouilles froides, d’edamame et de trois crevettes réfrigérées avec leur queue. Le plateau comprenait également une mini-baguette, un chou à la crème et un petit sachet de crackers au romarin. La sélection végétarienne que ma fille a appréciée se composait de polenta avec des poivrons sautés, d’une assiette de fruits et d’une petite salade. Le dîner ordinaire consistait en un poulet et des pâtes crémeuses qui semblaient être appréciés par tous ceux qui nous entouraient. Chaque repas est accompagné d’une véritable tasse d’eau. Ce petit gobelet brun est 100% végétal, n’utilise pas de plastique et peut être rempli tout au long du vol. Ma fille et moi sommes ravis qu’il n’y ait pas de bouteilles d’eau individuelles en plastique sur French Bee !
Si vous avez de nouveau faim, le menu du Blue Café est disponible pour acheter des snacks comme un croissant chaud pour 3 euros ou un petit sachet de M&Ms cacahuètes, Pringles, cookies, Madeleines, ou une soupe de nouilles, des sandwichs, et plus encore, tous à des prix raisonnables.
Salles de bain
La salle de bain de la cabine Premium Blue, située près du cockpit, est extrêmement grande, tandis que les toilettes de la cabine Cozy Cabin de la classe économique étaient également plus grandes que la salle de bain moyenne d’un avion. J’ai pu me tenir droit, notamment, et le miroir en pleine longueur est utile pour se refaire une beauté juste avant de regagner son siège.
Image de marque
Le logo de l’abeille française est omniprésent dans l’avion, des oreillers aux séparateurs entre les sections, et témoigne d’un grand souci du détail, même sur les verrous argentés qui maintiennent les tablettes des sièges en place. En tant qu’amateur de design, j’ai trouvé cela agréable et fier, et l’abeille française a de bonnes raisons d’être aussi audacieuse. Il s’agit d’une excellente compagnie aérienne, qui ouvre une ville, un pays et un continent aux Américains à la recherche d’un service de qualité dans les airs et aux portes. Je n’hésiterai pas à prendre French bee la prochaine fois que je voudrai visiter Paris ou utiliser la ville comme porte d’entrée pour explorer davantage la France.
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