Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi beaucoup considèrent les chutes du Niagara comme une merveille naturelle du monde. Ou pourquoi elles ont été le théâtre d’incroyables (et désormais illégales) aventures casse-cou au fil des ans. Dès que vous verrez la gigantesque rivière Niagara se diriger vers une chute de 188 pieds à une vitesse de 20 à 30 (et jusqu’à 68) km/h, vous serez bouche bée.
Les chutes du Niagara
La vitesse à laquelle la rivière tombe crée un brouillard brumeux et un grondement inimitable entendu à des kilomètres à la ronde. Au sommet, les foules se pressent autour des rampes pour sentir la brume sur leur visage. En suivant le chemin de l’eau vers le bas, des bateaux, des plates-formes et des ponts d’observation accueillent les visiteurs vêtus de ponchos colorés.
Au fil des ans, le Niagara est passé du statut de lieu de lune de miel classique à celui de lieu de lune de miel ringard et, aujourd’hui, c’est un étrange mélange des deux. En plus des chutes d’eau époustouflantes, il y a une grande concentration de chapelles de mariage rapides et d’hôtels éclairés au néon criard. Mais se promener dans les vignobles de vin de glace de l’Inniskillin Winery tout proche est vraiment romantique, tout comme profiter du paysage luxuriant des jardins botaniques des parcs du Niagara. Alors montez dans la voiture à deux places avec l’être cher ou mettez votre famille dans le minivan et faites un voyage spectaculaire aux majestueuses chutes du Niagara. Ce spectacle en fait une destination de choix pour votre séminaire au Canada.
La meilleure période pour visiter les chutes du Niagara va de juin à août. L’été est la haute saison, et pour cause : Les températures moyennes maximales se situent autour de 80°. Les brumes et les brises provenant des chutes d’eau peuvent rendre la région plus fraîche. Vous dépenserez plus d’argent et serez confronté à plus de monde, mais visiter en été vous permettra de profiter pleinement du temps et des attractions. De plus, la navette gratuite Discover Niagara Shuttle fonctionne à plein régime pendant la saison estivale, ce qui permet de se rendre facilement d’une attraction à l’autre. Le printemps et l’automne accueillent moins de touristes en raison de la chute des températures, mais chaque saison présente quelques avantages. L’automne est la saison des vendanges dans les vignobles locaux, tandis que le réchauffement des températures au printemps donne lieu à des floraisons colorées dans les jardins botaniques. En hiver, les températures sont négatives, ce qui entraîne la fermeture de nombreuses attractions, telles que les excursions en bateau Maid of the Mist. Cependant, le climat glacial fait baisser les prix des hôtels.
Vous pouvez admirer les chutes du côté de l’Ontario ou de New York. La plupart des visiteurs préfèrent le côté canadien, qui offre également une plus belle sélection de restaurants et d’hôtels. C’est une activité à faire lors de votre séminaire aux USA.
Les chutes se composent de deux parties principales, séparées par l’île de la Chèvre. La plus grande division, adjacente à la rive gauche, ou canadienne, est la chute en fer à cheval ; sa hauteur est de 188 pieds (57 mètres), et la longueur de sa ligne de crête incurvée est d’environ 2 200 pieds (670 mètres). Les chutes américaines, qui jouxtent la rive droite, ont une hauteur de 190 pieds (58 mètres) et un diamètre de 1 060 pieds (320 mètres).
La formation de la gorge du Niagara (en aval) et le maintien des chutes sous forme de cataracte dépendent de conditions géologiques particulières. Les strates rocheuses de la période silurienne (il y a environ 444 à 419 millions d’années) dans la gorge du Niagara sont presque horizontales et ne s’inclinent vers le sud que de 20 pieds par mile (presque 4 mètres par km). Une couche supérieure de dolomite dure repose sur des couches plus tendres de schiste. L’eau exerce une pression hydrostatique et ne dissout que lentement la dolomite après s’être infiltrée dans ses joints. Les blocs de dolomite se détachent au fur et à mesure que l’eau du dessus s’infiltre et érode rapidement le schiste au niveau des chutes elles-mêmes. La disposition des strates rocheuses offre les conditions nécessaires pour que l’eau tombe constamment à la verticale d’une corniche en surplomb pendant une longue période de récession (mouvement vers l’amont) de la cataracte. Lorsque des blocs de dolomie sont sapés, ils tombent et sont rapidement détruits par l’eau qui tombe, ce qui facilite encore le recul des chutes et le maintien d’une cataracte verticale.
On peut avoir une excellente vue des chutes depuis le parc Queen Victoria, du côté canadien, depuis Prospect Point, du côté américain, au bord des chutes américaines, et depuis Rainbow Bridge, qui enjambe la gorge du Niagara à environ 300 mètres en aval de Prospect Point. Les visiteurs peuvent passer de la rive américaine à l’île Goat par une passerelle et prendre un ascenseur jusqu’au pied des chutes pour visiter la grotte des vents derrière le rideau d’eau. Les chutes du Fer à cheval, qui transportent environ 90 % du débit de la rivière, ont reculé en amont à un rythme moyen d’environ 1,7 mètre par an entre 1842 et 1905. Par la suite, des ouvrages de contrôle et le détournement de l’eau ont diminué le taux d’érosion, qui est actuellement si lent aux chutes américaines que de gros blocs de dolomite s’accumulent à la base des chutes, menaçant de les transformer en rapides.
