Avec ses villages en pierre de miel et ses manoirs, son paysage vallonné de collines mordillées de moutons et ses belles églises, les Cotswolds sont d’une beauté à couper le souffle. Qui ne voudrait pas visiter pour une courte pause – ou une longue, d’ailleurs? Les 800 kilomètres carrés environ qui composent la région sont sillonnés de sentiers et traversés par des murs de pierres sèches, à environ 4 000 milles, ajoutant une décoration architecturale à l’art naturel ici. Vous découvrirez une richesse à explorer, des vestiges romains de Chedworth à l’artisanat contemporain à Cirencester, en passant par une multitude de grandes maisons de campagne à visiter.
Mais vous ne pourrez peut-être pas parcourir toute la région en quelques jours. Donc, à la maison dans une partie attrayante. Au nord se trouvent les délices de l’exquis Chipping Campden et les magnifiques jardins de Hidcote et de Kiftsgate. À l’est se trouve Burford, ville historique bordée d’anciennes auberges de relais fabuleuses. À l’ouest se trouvent la vallée de Slad de Laurie Lee et la jolie petite ville créative Painswick. Suite à la Tetbury, au sud-est du Royaume-Uni, est royalement connecté et étrangement hors du radar au tourisme majeur pour ses charmes. Et où que vous alliez, vous trouverez des lieux de séjour extrêmement agréables, souvent chers, allant des hôtels de charme aux maisons de campagne, en passant par des pubs de caractère et des B&B élégants.
Commencez par explorer le beau Tetbury. C’est une petite ville de marché très attrayante – et c’est un territoire de potier parfait. Commencez par une promenade autour de son centre ancien où la splendide Tetbury Market House (3, rue Church), qui date du XVIIe siècle et située sur des piliers, donne sur de vieilles maisons en pierre qui abritaient autrefois de riches marchands de laine. Arrêtez-vous à Veloton – ce café-bicyclette accueillant et légèrement excentrique sert un bon café. Puis dirigez-vous vers le nord pour emprunter les pittoresques Chipping Steps, une ruelle pavée bordée de vieilles maisons de tisserands.
Pour le déjeuner, dirigez-vous à quelques kilomètres au sud de l’arboretum de Westonbirt, l’un des parcs d’arbres les plus magnifiques au monde; Ici, le restaurant Westonbirt, d’aspect rustique, propose une gamme attrayante de soupes, de sandwichs grillés, de casseroles saines et plus encore. C’est un arrêt convenable avant de commencer à explorer le trésor national qu’est Westonbirt, qui abrite environ 15 000 arbres, dont des séquoias prodigieux, des acers rares et une avenue de chaux. Il existe un réseau d’environ 17 miles de sentiers pédestres, ainsi qu’une passerelle au sommet d’une cime des arbres de 10 mètres.
Alternativement (ou en plus, si vous avez le temps), dirigez-vous vers Rodmarton Manor, à cinq miles au nord-est de Tetbury. Ce magnifique manoir Art & Crafts en pierre de miel contient des meubles du début du XXe siècle spécialement conçus pour la propriété. Il possède un jardin à couper le souffle qui s’étend sur 8 hectares divisé en «chambres» extérieures offrant de fabuleuses frontières herbacées, des roses abondantes et des topiaires raffinés.
Pour une pause gourmande, réservez une table à Wilder, à environ 15 minutes de route au nord de Tetbury. Vous devrez arriver avant 19h30, avec les autres clients, dans ce restaurant intime, et vous serez pris dans une aventure gustative avec un menu surprise à huit plats (vous discutez au préalable des allergies ou des problèmes alimentaires au téléphone). Les plats innovants du chef Matthew Bearshall sont de minuscules œuvres d’art qui offrent des contrastes de saveurs, tels que l’anguille fumée à la betterave rôtie et la mousse de châtaigne à la crème glacée à la courge musquée.
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