Deux exploratrices polaires vivent dans une minuscule cabane de trappeurs au Svalbard dans le but de susciter un dialogue mondial sur le changement climatique et d’inspirer à l’action. L’Agence Séminaire en Norvège vous retrace ce témoignae tout à fait étonnant.
En Norvège
C’était fin juillet 2020 et j’étais sous le soleil de Los Angeles tandis que Sunniva Sorby et Hilde Fåalun Strøm se trouvaient à Longyearbyen glacial, une ville de l’archipel norvégien reculé du Svalbard. À 7 164 km l’un de l’autre, c’est une distance qui implique normalement une odyssée d’au moins 30 heures en avion et en bateau, avec une escale à Oslo ou Tromsø.
À cette période de l’année, le port de l’Arctique est généralement encombré de bateaux de croisière, les touristes affluent comme des kittiwakes. Mais la pandémie de coronavirus a changé tout cela. A part quelques Danois et Norvégiens, c’était terriblement vide, m’ont dit les femmes.
«Je vis ici depuis 25 ans», m’a dit Strøm à propos de Zoom. «C’est censé être la haute saison et nous avons deux navires ici.»
Sorby et Strøm étaient à Longyearbyen pour une brève visite au cours d’une aventure intimidante. Au cours des 10 derniers mois, les deux avaient été bloqués en place, isolés comme beaucoup d’entre nous. Seulement ils l’avaient fait dans un but précis et dans des conditions extrêmes – enfermés dans une minuscule cabane de trappeurs au bord de l’océan Arctique, à 90 km de Longyearbyen. Là, les explorateurs polaires vétérans se sont engagés dans un effort de conservation singulier, Hearts in the Ice, un projet visant à susciter un dialogue mondial sur le changement climatique et à inspirer l’action.
Dog sledge 
Des projets sur le changement climatique
Depuis leur arrivée à la cabane en septembre 2019, les explorateurs gèrent sept projets sur le changement climatique, chacun avec son propre protocole. Pour la Scripps Institution of Oceanography, par exemple, ils collectent la température de la mer, l’eau salée et le phytoplancton – des algues qui extraient des tonnes de dioxyde de carbone de l’atmosphère et fournissent plus de la moitié de l’oxygène du monde. L’eau douce provenant de la fonte des glaciers affecte négativement la reproduction de certains phytoplanctons, et les échantillons hebdomadaires de l’équipe ont révélé des indices sur leur comportement, en particulier en hiver.
La Nasa, quant à elle, s’intéresse aux effets des nuages arctiques sur le climat. Parce que les nuages au-dessus du Svalbard sont particulièrement brumeux et épais, il est difficile pour les satellites de voir ce qui se passe en dessous d’eux. Sorby et Strøm ont donc photographié des nuages et pris des observations. Ils étudient également les aurores diurnes qui ne sont visibles que dans l’obscurité de 24 heures pour mieux comprendre les conditions dans lesquelles les lumières mystiques se produisent.
Dans le cadre de leur mission de créer des conversations sur le changement climatique, les experts polaires ont également organisé des conversations vidéo avec des écoliers du monde entier. Mais avec un accès irrégulier aux nouvelles, ils n’avaient aucune idée du nombre d’abonnés que leur projet avait attiré jusqu’à leur retour à Longyearbyen. «Je suis absolument surpris que notre portée soit internationale», a déclaré Sorby, en cochant une liste de nations. «C’est français, c’est suisse, c’est allemand, c’est norvégien.»
«C’est la Chine», a lancé Strøm.
Grâce à un flux de vidéos, de photos et d’articles de blog, ils ont pu donner aux téléspectateurs une vue remarquable de la recherche polaire en temps réel, de leur importance et des défis de vivre de manière durable dans un environnement aussi extrême. «Nous avons été en mesure de communiquer sur le changement climatique d’une manière engageante et non déprimante», a déclaré Strøm. «Et c’était notre objectif.»
Sensibiliser pour la cause du climat
C’est leur amour de l’Arctique et leurs préoccupations au sujet de son environnement en évolution rapide qui les ont amenés à créer Hearts in the Ice. Le couple était naturel pour s’attaquer à une entreprise aussi ambitieuse. Né en Norvège, Sorby a grandi au Canada et vit en Colombie-Britannique. À 59 ans, elle a passé plus de deux décennies à travailler comme guide et historienne en Antarctique. Parmi ses nombreuses expéditions, elle a skié à travers la calotte glaciaire du Groenland et à travers l’Antarctique jusqu’au pôle Sud.
Strøm, un Norvégien de 55 ans, a été fasciné par les premiers trappeurs et leurs histoires de survie en tant qu’enfant. Elle a déménagé à Svalbard depuis Oslo il y a plus de deux décennies et mène des expéditions depuis. Une fois, elle a passé un an à zigzaguer entre les cabanes de trappeurs à travers l’Arctique. «Le rêve d’hiverner vit à l’intérieur du corps de cette femme depuis 25 ans», a déclaré Sorby à propos de son partenaire.
Qui pourrait être meilleur que nous pour mener la charge ici en tant que gardiens de la Terre Mère?
Lorsque les deux femmes se sont rencontrées en 2016, Strøm lui a parlé de Bamsebu, une hutte délabrée entourée d’ours polaires. (En norvégien, « Bamse » signifie « ours » et « bu » signifie cabane.) Aucune femme n’avait jamais passé l’hiver glacial et sombre dans la cabane légendaire sans hommes. Immédiatement, l’explorateur de l’Antarctique était parti. «Il était temps pour nous de réécrire l’histoire, de rompre avec la tradition ici-bas et de montrer que nous sommes forts, capables, ingénieux et prospères sans les hommes», m’a écrit Sorby dans un courriel. «Qui pourrait être meilleur que nous pour mener la charge ici en tant que gardiens de la Terre Mère?»
Tout au long de leur isolement, ils ont publié des récits pleins d’esprit et des vidéos de leur expédition sur les réseaux sociaux. Une de ces vidéos utiles sur leur site Web révèle «comment survivre dans une petite boîte avec un ukulélé, un harmonica et une hache». Cette «boîte» d’une pièce mesure 20 m² et est divisée par une alcôve. Strøm dort d’un côté, Sorby de l’autre, leurs vêtements et leur équipement soigneusement rangés sous le lit afin qu’ils soient faciles à saisir en cas d’urgence. Ils ont été extrêmement efficaces dans l’utilisation de l’espace. «Cette petite alcôve», a déclaré Sorby, «est notre bureau, c’est ma chambre, c’est notre salle à manger et notre studio d’entraînement.»
Construit en 1930 pour abriter les chasseurs de baleines, Bamsebu manque naturellement de certaines commodités. Il n’y a ni électricité ni eau courante, seulement un poêle à bois. Strom cloche dehors tous les matins pour couper du bois flotté, puis retourne dans son lit alors que la cabine chauffe de la nuit glaciale. «Nous nous sommes réveillés très souvent avec des degrés moins à l’intérieur de la hutte», m’a dit Strøm. Ils fabriquent de l’eau en frappant de la glace et en la faisant bouillir sur la cuisinière. Pour voir dans l’obscurité polaire de la Laponie, ils utilisent des lumières et des bougies solaires.
Bien qu’ils aient survécu sans grand chose, les explorateurs disposent d’une technologie et d’un équipement haut de gamme: un drone infrarouge pour photographier la faune et les algues mortelles qui se cachent dans la mer; un satellite pour les relier au monde; motoneiges électriques pour parcourir la toundra ou faire un «tiret» de six heures pour les fournitures.
Une vie difficile dans l’Arctique
Beaucoup de choses ont mal tourné. Pendant les trois mois de l’hiver polaire, lorsque l’Arctique est noir et que les températures plongent à -34,4 ° C, il y a eu des blizzards féroces. À un moment donné, leur porte d’entrée a été déchirée par un ouragan polaire, le toit a failli être cisaillé. «C’était assez effrayant», se souvient Strøm, «parce que si quelque chose comme ça se produit, vous n’avez que quelques minutes et vous mourrez de froid.
Une nuit, Sorby s’est aventuré hors de la cabine pour contempler le ciel étoilé éblouissant. Au lieu de cela, elle a rencontré un ours polaire sur le pas de la porte. Chaque fois qu’ils se dirigeaient vers l’extérieur, les deux hommes portaient un fusil chargé de balles en caoutchouc et un fusil à fusée éclairante, au cas où. En juillet, ils avaient vu 50 ours polaires. Réfléchissant à leurs longs mois seuls, Strøm a déclaré: « Il n’y a pas une seule chose que nous n’ayons pas été en mesure de gérer. »
Comme le reste du monde, la pandémie a bouleversé leur vie même au Svalbard, un endroit que peu de gens ont jamais été. L’équipe devait initialement quitter Bamsebu par bateau à vapeur en mai 2020, où ils seraient grillés à bord par leurs familles, amis et supporters. Le 17 mars – anniversaire de Sorby – ils ont appris que leur passage avait été annulé et qu’ils ne pouvaient pas rentrer chez eux. «Cela nous a enlevé le vent», a déclaré Sorby.
En tant que voyageurs, nous devons repenser notre façon de voyager et pourquoi
Face à une crise, ils ont choisi de s’adapter. Les scientifiques n’ayant pas pu se déplacer pour effectuer des recherches sur le terrain, leur capacité à continuer de faire de la science du climat dans la région est devenue encore plus précieuse. «Cela nous a donné des tâches significatives et le sentiment d’être pertinent pour rester», a déclaré Strøm. Ils ont décidé de passer un autre hiver à Bamsebu, poursuivant leurs recherches pour leurs partenaires scientifiques. Si quoi que ce soit, ils ressentent un sentiment d’urgence encore plus grand maintenant, alors que des incendies de forêt, des ouragans et des pertes d’espèces records ont enveloppé le globe.
«Le changement climatique ne prend pas de pause, donc nous non plus», a déclaré Sorby. «Notre plus est plus pertinent et vital pendant la pandémie, avec peu de recherches sur le terrain.»
Après tant de mois d’isolement quasi total, leur volonté de vivre une vie plus durable et de conserver le monde naturel ne fait que se renforcer. Pendant leur séjour, ils ont atteint l’un de leurs principaux objectifs: ne pas gaspiller d’eau, de nourriture ou d’énergie. (Pour mémoire, ils n’ont pris que deux douches.) Quand ils sont arrivés à leurs deux dernières carottes ratatinées, ils n’ont pas désespéré, mais ont remercié. «Nous avons utilisé si peu et si peu, et encore, j’ai été plus heureux que jamais avec ce que j’avais», a déclaré Strøm. «J’ai été beaucoup plus reconnaissant.»
Les deux explorateurs ont également beaucoup réfléchi à la manière de voyager de manière plus responsable. «Cela commence vraiment avec nous en tant qu’individus», a déclaré Sorby. «J’aimerais que les gens arrêtent d’essayer de cocher une liste de choses à faire. L’idée même de vivre une expérience transformationnelle n’a pas besoin de se produire à l’autre bout du monde. Cela peut arriver dans votre jardin. »
Elle a cité Marcel Proust: «Peut-être que le véritable voyage de découverte ne consiste pas à avoir de nouveaux paysages, mais à avoir de nouveaux yeux.
Lorsque nous pourrons à nouveau parcourir le monde, Strom pense que nous devrions être plus conscients. «Je pense que c’est très important aujourd’hui et à l’avenir», a-t-elle déclaré. «Dans l’Arctique, il y aura beaucoup plus de restrictions pour être invité ici. En tant que voyageurs, nous devons repenser notre manière de voyager et pourquoi, et nous pencher sur la conservation. «